不久，外面的吵鬧聲遠去，應該是聶家把人請出去了。

在父輩兄長喪亡之時，小姑娘被旁人如此惡意猜測，難受得哭泣，眼淚像斷了線的珠子，劈裏啪啦順著臉腮滑落。

聶羽寧低聲哀泣，“我長成這樣……怪我嗎？他們怎麽可以這麽說我？”

“羽兒，別哭。”秦謙和心疼極了，單膝半跪在她身旁，大拇指替她拂去臉頰上的淚水，溫聲寬慰道：“你長得漂亮不是你的錯，是他們嫉妒你，惡意中傷你。”

小姑娘的長相漂亮嫵媚，孝期素著一張臉，臉腮依舊粉白嬌嫩，眉似遠山不描而黛，唇若塗砂不點而朱，讓人一見就驚艷心喜。

秦謙和從鄉野到廟堂，這半生見到過不少美人，沒有比她更漂亮的。

可是當下婆婆們更喜歡圓臉可愛的姑娘，看起來單純無害，聶羽寧這種長相美得淩厲，不得婦人喜歡。若是寧北公還在，這些婦人再不喜，也不會當面說出來。

他雖然不知道鬧事的是哪家人，但是觀其一二言論，對方說出如此誅心之語，意在達成自己的目的，不惜撕破臉皮絕交。結親不成結成仇，可見不是什麽聰明人。

聶羽寧又哭了，淚珠滾滾，雙眼朦朧，她哭道：“我想爹爹、二叔、小叔叔，還有哥哥們……若是他們還在……嗚嗚……”

眼淚一滴一滴地落下，砸在紅木桌上，猶如砸在秦謙和的心上，沈重得喘不過氣來。

他從身上取出一方潔白的帕子，替她仔細地擦拭著，心裏想著她哭泣的原因，不僅僅是為了逝去的親人悲痛，還有風雨飄搖的寧北公府，滿門孤寡未知的命運，也許明日、後日以及以後某一天，家裏還會出現如今日的欺淩。

秦謙和心生憐惜，一時情動將她擁在懷裏，寬大的手掌按在她的脊背上，安撫性的輕拍著。以兩個人的關系，這動作有些唐突不妥，但是聶羽寧沒有感受到一絲猥褻狎昵，只當做是長輩的寬慰，想要找個機會退出來。

秦謙和放柔了嗓音，在她耳畔許諾道：“以後我也是你的爹爹，能照顧你，保護你，一切有我。”

一切有你？包括皇室對寧北公府的冷遇嗎？

聶羽寧靠著秦謙和溫暖寬闊的肩膀，不怎麽壯碩的肩背，卻帶給她安穩和信任，就像回到多年前的江州，那時老師還活著，她做錯了什麽事，遇到什麽難題，轉身就有人可以依靠。

可惜真正待她如女兒的人也不在了……

大哭過一場，再加上兩個多月的勞累，身體到了極限。在溫暖如春的暖閣裏，她枕著陌生人的肩膀，放下了多日的警惕，沈沈地睡著了。

秦謙和久久沒聽見她的哭泣聲，脖頸傳來綿長舒緩的氣息，他偏頭一看，才發現小姑娘睡著了。

半跪著的睡姿終究不舒服，秦謙和盤腿坐在毛毯上，將聶羽寧的身體放平，腦袋枕著他的大腿安睡，他低頭看著聶羽寧乖巧的睡顏，思緒回到了多年前。

因為早年父母雙亡，他跟著叔叔嬸嬸生活，與堂弟如親兄弟般親厚。當年他大婚時，叔叔嬸嬸高興，過來看他，卻在半道翻車身亡，唯有在書院讀書的堂弟逃過一劫。他暗自後悔，是否是他對姻緣不珍重，假成親給嬸娘換取藥材治病，觸動神靈，讓他白忙活一場。

後來，堂弟入京看望他，又在同一個地方驚馬墜崖，沒了性命。他一時接受不了唯一的親人去世，再加上與常家的矛盾，不想在人前落淚，拎著酒在竹林裏大醉了半個月。

醉眼朦朧間，小小的姑娘穿著紅色的舞衣，在竹林間起舞，舞姿算不上絕美，別有幾分童趣，宛如林間仙子。

那是他第一次見到聶羽寧。

那時他多日酗酒，在小姑娘眼裏應該算不上體面俊俏。

他記得，聶羽寧第一次見到他，是無視的態度，沒有正眼瞧他一眼，來來去去，無情冷漠。

後來，小姑娘再來竹林，不是穿的舞衣，而是換成一身勁裝，提著一把短劍，在林中練武。招招淩厲狠辣，看得他這個外行人心驚肉跳的。

他不記得兩個人怎麽搭上話的，聶羽寧給他講述她跳舞換成練武的故事，是她逼迫她祖父和父親教她武藝。她們這種將門之後，從小習武是常事，不知道什麽原因，家裏不願意教她，非要讓她練習跳舞，她又特別想學武術。

於是，她趁著家裏有貴客臨門，故意言語暗示同齡小夥伴挑釁她，非要拖著她下場切磋，結果她不會武藝，當然輸了。而那個同齡小夥伴恰好是文官家的千金，家裏請的武師教授武藝。

好家夥，將門之後連文官千金都打不過，她祖父和父親臉上無光，不得不答應教她劍術。

早上練習跳舞，傍晚練習劍術，兩不耽誤。

秦謙和看著五歲的女童，誇她幾句機敏聰慧，卻沒想到聶羽寧反問他：“叔叔，你遇到什麽難題了？需要我幫忙嗎？”

一個成年男人向五歲孩童求助，他實在沒這個臉，支支吾吾道：“你不明白，清官還難斷家務事……”

聶羽寧搖搖頭，眼神直視他的內心，堅定地說道：“那就是感情問題，你得做到恩怨分明。像我和我爹爹，他養我小，我給他養老送終，再多的沒有。他不讓我學武，我就要為自己爭取，而不是因為他是我爹，我就要退怯。”

秦謙和被她纏得沒有辦法，就將自己的事情說了出來，哪知道聶羽寧聽後，反問他親人同一個地方喪命確定是巧合嗎？

他似乎被聶羽寧蠱惑一般，當真去查驚馬的真相，查出了一些不一樣的東西。若不是她，他還被蒙在鼓裏，讓親人枉死。

後來，他出京當官，再見她的機會極少，卻一直記得竹林裏驕傲慧黠的小小姑娘。每次回京的時候，他怕她不記得他，雙方見面尷尬，只是遠遠地看一眼，看她過得好，就安心了。

這麽多年過去，她的容貌漸漸變化，臉龐張開後，宛如最奪目的富貴嬌花……纖長彎翹的睫毛，俏挺的鼻子，紅潤的嘴唇，無一處不好看。

秦謙和盯著那一抹紅潤，鬼使神差地低下頭，緩緩靠近，卻終究沒有落下那一吻。沈默了許久，他換了個地方，十分克制地親了親她的發絲。

突然，推門聲響起，聶羽寧動了。

秦謙和嚇得一跳，直起身子，心虛得不敢去看聶羽寧的臉色。

林彤站在屏風外面呼喚道：“三姑娘，可以過去靈堂吊唁了。”

聶羽寧難得睡個好覺，揉了揉惺忪的眼，不好意思地朝秦謙和扯了扯唇角，招呼道：“秦相，我帶您過去。”

屋外寒風一吹，秦謙和的腦子就清醒了，滿腹旖旎的心思強制壓在最心底，不敢表露出來。

他到靈堂吊唁過寧北公等五人後，轉身又回返入宮，直接去面見元暉帝。

誰也不知道君臣二人交談了什麽，直到秦謙和離開後，元暉帝命人開了內宮庫房，清點出一些珍貴器物，儼然是賞賜的意思。

寧北公府眾人不知道宮中態度有變化，依舊跪在靈堂守著孝。

聶羽寧疊著一堆紙錢，往火盆裏扔著，耳畔傳來聶青嵐的嘆息，“三姐姐，今日陸家這麽一鬧，我著實擔憂……”

“你擔憂陳家來退掉二姐姐的婚約，常國公府登門退掉我的婚約？”她知道陸家退親成功傳出去，其他將要結親的人家，未必沒有心思浮動。

陳家……有可能，常國公府卻是不敢，除非宮中那位同意。

門外傳來清淡平和的嗓音，柔婉又堅定，“若是陳家明日上門退親，只能說明他們家靠不住，將來你二姐姐我嫁過去，也是受人欺淩的。這門親事不結也罷，有什麽可擔憂的？”

聶明畫長相柔婉，心胸卻自有一番成算，緩步走進來，不驚不懼地跪在靈堂前，與兩個妹妹一起守夜。

作者有話要說：

我提前說明一下女主的人設，對於女主來說，身邊的人分為兩種，一種是自己人，一種是可利用的人，顯然男主不屬於第一種。

男主是喜歡女主的，但是沒想搶過來，只想女主過得好，他就安心了。

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